紫禁城的宫殿楼阁比较多，石栏杆也特别多，在太和门两侧的协和门和熙和门的石栏杄上以及其他一些宫殿门前的石栏杆上、望柱的顶部，其雕刻物是球形的，而临近门洞外的几个在其顶端，全部都有打穿的小圆洞，石柱沿着圆洞向下凿空，里面设有连珠石球。有人认为是风雨的侵蚀，石质的栏杆受到了外力侵蚀，出现了圆洞，但实际上并非如此。

其实，这些石柱上的圆洞，是清代顺治年间开始开凿的，是为紫禁城的安全而设置的，属于一种宫廷报警装置。每当遇到外敌入侵或是火灾的时候，守兵便会以一种特制的铜喇叭插入圆洞中，然后用力吹，这样石柱就会发出像海螺一样的鸣响，那浑厚嘹亮的声音会传遍整个紫禁城。

这种警报器的吹法鲜为人知，只限于曾为亲军或护军者的旗人，以及内廷的侍卫太监知道。